Mahfouz et son Akhénaton

Sous le règne d'Akhénaton, on ne signale aucun exploit guerrier, aucune expédition en Asie. Il s'est consacré au culte d'Aton, à sa famille, sans s'intéresser à la puissance hittite qui menaçait les frontières égyptiennes. L'Histoire n'a retenu de ce pharaon que sa réforme religieuse qui avait troublé l'Egypte. D'après Marc Gabolde: « L'apport le plus personnel et le plus singulier d'Amenhotep IV / Akhenaton à l'histoire est certainement sa religion. La plupart des particularités de son règne sont liées à sa pensée et à sa foi ». 

Mahfouz s'est intéressé dès l'incipit de son roman au côté religieux chez Akhénaton. Il nous informe que sa mère lui avait inculqué la religion d'Aton dans laquelle elle voyait un instrument politique. Or il adopta réellement cette foi, mais renonça à la politique. L'auteur est prudent en affirmant qu'Akhénaton n'est pas un prophète, c'est un jeune homme à qui sa mère a inculqué les principes de cette religion face au clergé d'Amon; il s'agit de freiner le pouvoir de ce dernier, non pas par une lutte directe contre lui, mais à travers un équilibre réalisé par la coexistence de diverses religions. Mais le pharaon a tenté sans cesse d'imposer le monothéisme, au lieu d'en profiter au service de son trône. Il a dit : « Notre dieu m'enjoint de n'adorer que lui dans ce pays ! Et, contrairement à sa mère qui considérait la politique comme une fin et la religion comme moyen, Akhénaton s'est consacré à la foi au point de sacrifier sa patrie, son empire et son trône. 

Influencé par sa religion islamique, Mahfouz croit à l'existence d’une inspiration divine grâce à laquelle nous avons la vérité présente dans les trois livres sacrés: La Bible, l'Évangile et le Noble Coran. Ceci paraît évident avec Akhénaton qui a entendu la voix de son Seigneur : « Je suis le dieu unique. Il n'est de dieu que moi. Je suis la vérité ». Ces paroles semblent nettement proches des versets du Noble Coran, elles sont si expressives qu'elles dominent le jeune pharaon et le poussent à vénérer Dieu, lui confiant son âme, remplaçant son nom Amenhotep par Akhénaton. 

Après son couronnement sous les feux du soleil, Akhénaton a commencé à propager sa religion. Il est allé dans les provinces, invitant le peuple au monothéisme. Il s'est adressé à tous les gens, même les voleurs. C'est Mahou qui affirme cette information : « Quant aux assassins, nous les envoyions travailler dans les mines, où ils pouvaient gagner leur vie tout en méditant sur leur sort, et à leurs heures de loisir nous leur enseignions la nouvelle religion ». Celle-ci est ainsi présentée comme un message de paix et d'amour.